El edadismo es la discriminación basada en la edad. Es una de las formas de prejuicio más normalizadas e invisibilizadas en nuestras sociedades contemporáneas. A diferencia de otras discriminaciones, el edadismo puede afectar a cualquier persona a lo largo de la vida, aunque se intensifica en las edades avanzadas.
El edadismo se manifiesta y se estructura por tres vertientes que están interconectadas:
- Los estereotipos (lo que pensamos): son creencias preconcebidas y generalizaciones sobre cómo son o cómo deben comportarse las personas según su edad (asumir que todas las personas mayores son frágiles, tecnófobas o incapaces de aprender cosas nuevas).
- Los prejuicios (lo que sentimos): son actitudes emocionales y valoraciones subjetivas hacia los grupos de edad que suelen generar desprecio, pérdida de empatía y miedo al envejecimiento.
- La discriminación (cómo actuamos): son conductas y tratos diferenciados e injustos hacia personas basadas en su edad.
Las manifestaciones cotidianas del edadismo suelen ser asimiladas por la población general e incluyen:
- En el lenguaje y los diminutivos: al utilizar expresiones condescendientes con las personas mayores tratándoles como ‘abuelitos’ o con un sentido infantilizador, utilizando diminutivos constantes que asumen pérdida de autonomía y de capacidad de decisión.
- En el humor y la cultura popular, en la publicidad, las redes sociales y en conversaciones cotidianas: son frecuentes los chistes sobre la pérdida de memoria o sobre la ineptitud tecnológica de los mayores.
- En la publicidad y los medios de comunicación: se presenta el envejecimiento como un fracaso personal que se debe ocultar y se invisibiliza a las personas mayores relegándolas a roles estereotipados, fomentando una obsesión social por la ‘eterna juventud’.
- En el ámbito laboral: se asume que los trabajadores de cierta edad ya no están al día o que sus capacidades están obsoletas.
Cómo detectarlo y prevenirlo
En este siglo XXI estamos asistiendo a un incremento del edadismo y principalmente contra el género femenino. Existen micro detalles en los que se demuestra de forma nítida, pero como suele asumirse como normal, en realidad pasa desapercibido. No obstante, existen herramientas cuantitativas que permiten evaluar tanto los estereotipos como la distancia social o las conductas discriminatorias. Es absolutamente importante conocerlos, ser conscientes de su significado y, sobre todo, desterrar los mitos asociados a la vejez, pero también los sesgos implícitos que, al estar asimilados, incluso su estudio es harto dificil.
Los medios de detección necesitan utilizar diversos indicadores, sobre todo en el ámbito estructural, así se deben incluir las brechas salariales, la exclusión digital, el desempleo de larga duración y, sobre todo, el alto riesgo de pobreza. Asimismo, las auditorías experimentales de currículums han demostrado que existen barreras invisibles de contratación asociadas a la edad, por lo que el edadismo comienza y se sufre varios años antes de la jubilación.
Para poder prevenirlo sería preciso identificarlo a gran escala, tanto en comunidades como en sociedades. Para ello, se precisan análisis metodológicos entre los que se encuentran las escalas psicométricas, las auditorías experimentales, y los análisis sociodemográficos y económicos, pero existir conciencia del problema y sensibilidad para remediarlo. Es imprescindibile conocer el alcance de la situación.
Existen lagunas de conocimiento por lo que se requiere incorporar la gerontología y la perspectiva de género, de forma transversal en todas las disciplinas. La evidencia científica debe traducirse en prácticas capaces de reducir estereotipos y de favorecer una atención social y global basada en las necesidades reales de las personas.
Estrategias de cambio
Combatir el edadismo exige actuaciones coordinadas:
- En la educación: incorporando desde la infancia la alfabetización intergeneracional que permita identificar y cuestionar los prejuicios asociados a la edad.
- En el sistema sanitario: favoreciendo decisiones clínicas basadas en la capacidad funcional y en las necesidades individuales: que la edad cronológica no constituya un criterio de exclusión.
- En la empresas: promoviendo procesos de selección y de evaluación que reduzcan los sesgos relacionados con la edad, así como políticas de retención y de transmisión del talento y de la experiencia de las personas sénior.
- En el ámbito individual y social: revisando el lenguaje cotidiano, evitando la infantilización y el humor edadista y favoreciendo las relaciones intergeneracionales basadas en la reciprocidad y el respeto.
Los medios de comunicación
Los medios de comunicación, la publicidad y las plataformas digitales contribuyen a construir el imaginario colectivo sobre el envejecimiento y la discriminación ligada a la edad. En muchos medios, la representación de las personas mayores sigue marcada por la invisibilidad o por estereotipos simplificados: desde la figura de los abuelos pasivos y dependientes hasta las personas frágiles, tecnófobas o incapaces de adaptarse. Estas premisas se favorecen la interiorización del edadismo e, indirectamente, legitiman esas formas de exclusión. Es preciso que los medios promuevan una representación diversa de las edades avanzadas, como madurez y experiencia incluyendo trayectorias vitales, intereses y formas de participación social activas. Deben ser representados como sujetos con voz propia, autonomía, deseos, responsabilidades y capacidad de contribuir positivamente a la sociedad.
Conclusión
La longevidad es uno de los grandes logros del desarrollo humano. Esa etapa de la vida debe vivirse disfrutando de derechos, oportunidades y valor social. Se debe garantizar que esos años se vivan con autonomía, dignidad, participación y salud. Para ello, deben cambiar muchos aspectos, desde adaptar los entornos urbanos, garantizar sistemas de cuidados centrados en la dignidad y rediseñar los modelos laborales y sociales.
