El 20 de marzo se celebra el Día Mundial de la Salud Bucodental. El Consejo de Dentistas y la Federación Dental Española, a través del ‘Atlas de la salud bucodental en España’, lanza una llamada de atención para ponerse en acción frente al desafío que representa la enfermedad bucodental en nuestro país.
Desde estos organismos y los colegios profesionales, como el Colegio de Dentistas de la Región de Murcia, recuerdan que la salud bucodental y la salud general son un binomio inseparable.
Pedro Caballero, presidente del Colegio de Dentistas de la Región que acaba de revalidar su puesto, insiste: “Ir al dentista nos puede salvar la vida”. Esta afirmación está basada en que las enfermedades bucodentales – entre las que destacan las caries y la enfermedad periodontal- afectan a un área limitada del cuerpo, pero sus consecuencias e impacto afectan a todo el organismo de manera global.
Diabetes y corazón
El atlas de la salud bucodental hace referencia a estudios realizados en pacientes diabéticos, que muestran una clara asociación bilateral entre la diabetes mellitus y la existencia de enfermedad periodontal (inflamación de las encías y pérdida de hueso). Por tanto, en los diabéticos se incrementa el riesgo de sufrir patología periodontal y, a la vez, la periodontitis es un factor limitante porque dificulta el control de la glucemia.
Del mismo modo, existe evidencia científica para la asociación entre una mala salud oral y un mayor riesgo de sufrir patologías cardiovasculares. Se ha comprobado que la pérdida dentaria, indicador del deterioro bucodental como resultado de la caries y de la enfermedad periodontal, se relaciona con un mayor riesgo de sufrir insuficiencia cardiaca, patología ateroesclerótica y mortalidad por causa cardiaca.
Cáncer oral
El cáncer oral es una enfermedad con una alta mortalidad, y se sitúa entre los 10 tumores más frecuentes, dependiendo del país.
El cáncer oral, generalmente, es un proceso que afecta a hombres de mediana edad, pero estamos asistiendo a un incremento en mujeres y en gente joven. La enfermedad suele comenzar con una úlcera que no se cura. Otros síntomas pueden ser dolor, hinchazón, sangrado y dificultad al masticar o al tragar.
Más del 70% de los cánceres orales está precedido de lesiones orales potencialmente malignas, como manchas rojas o blancas persistentes en la boca. El cáncer puede pasar desapercibido durante sus estadios iniciales, por lo que muchas veces se diagnostica cuando el paciente requiere cuidados. El diagnóstico precoz es capaz de doblar la supervivencia a los 5 años.
Las localizaciones más comunes del tumor oral son la lengua, el interior de las mejillas y el suelo de la boca. Los dentistas ocupan una posición privilegiada para detectar signos precoces del cáncer oral, pero la oportunidad de un simple examen oral es frecuentemente olvidada por la población.
En nuestro país solo se diagnostica de forma precoz el 30% de los cánceres orales. La supervivencia está fuertemente relacionada con el momento del diagnóstico.
Factores de riesgo
Tanto la salud general como la salud bucodental de la población están, en gran parte, determinadas por factores sociales y su interacción con un conjunto de factores de riesgo comunes: el azúcar, el tabaco, el alcohol y la mala alimentación.
- El azúcar: es un factor de riesgo de la caries dental. Las estrategias y políticas poblacionales para reducir el consumo de azúcar como parte de una dieta saludable tienen un gran potencial para promover una mejor salud bucodental. Paralelamente, estas estrategias también tienen impacto sobre la diabetes, la obesidad y otras enfermedades no transmisibles. Estas políticas incluyen el etiquetado transparente de los alimentos para una elección informada de consumo, o la limitación de la comercialización y disponibilidad de alimentos ricos en azúcar y bebidas azucaradas-edulcoradas para niños y adolescentes.
- El tabaco: en todas sus formas es perjudicial para la salud, incluyendo la salud bucodental. Los dentistas pueden ayudar eficazmente a los pacientes a dejar de fumar y explicar la relación del tabaco con las enfermedades bucodentales.
- El alcohol: es un factor de riesgo para más de 200 enfermedades, incluyendo el cáncer oral y la enfermedad periodontal, y debe ser abordado con un enfoque integral de las enfermedades no transmisibles.
Autocuidado y el papel de los dentistas
El presidente del Colegio de Dentistas de la Región de Murcia recuerda que “la prevención puede evitar padecer un cáncer oral”, así como otras patologías de la salud bucodental.
Los autocuidados apropiados, así como las revisiones periódicas al dentista, combinados con un estilo de vida saludable, permiten mantener una dentición funcional a lo largo de la vida y reducen las posibilidades de sufrir patologías. Ante cualquier duda, consulte con su dentista de confianza.
