Un equipo de investigadores de la Universidad de Guangzhou (China), ha trasplantado por primera vez en un humano un pulmón procedente de cerdo que había sido modificado genéticamente con la finalidad de evitar el rechazo.
Los detalles del trasplante no se han hecho públicos hasta ahora. La información completa sobre la intervención se reveló el lunes 25 de agosto con la publicación en la revista Nature Medicine.
Según la información publicada, el órgano se mantuvo funcional y viable durante nueve días tras el trasplante (un total de 216 horas) sin mostrar signos de rechazo hiperagudo, una complicación previsible al tratarse de especies diferentes, ni tampoco infección.
Si bien ya se habían realizado xenotrasplantes de otros órganos como el corazón, riñones o hígado, este trasplante de pulmón de cerdo representa un nuevo avance. Los investigadores explicaron en la revista científica que este caso era particularmente difícil, debido a las “complejidades anatómicas y fisiológicas” propias de los pulmones. “La gran cantidad de flujo sanguíneo y la exposición al aire externo que se produce en los pulmones les hace particularmente susceptibles a un ataque inmunitario y daños por isquemia-reperfusión”, añaden los investigadores.
El cerdo empleado para el trasplante fue sometido previamente a técnicas de edición genética. En total, se modificaron seis genes del animal para ‘desactivar’ aquellos vinculados al rechazo y, de esta forma, aumentar su compatibilidad con el sistema humano.
A lo largo del período de seguimiento, los investigadores observaron un resultado crucial: no hubo rechazo hiperagudo del órgano. De hecho, el pulmón mantuvo su viabilidad y funcionó correctamente durante nueve días.
Sin embargo, no todo fue perfecto. A pesar del éxito inicial, los científicos notaron que el tejido del órgano mostró signos de daño en las primeras horas, y se desataron reacciones por anticuerpos al tercer y sexto día.
En las conclusiones del estudio publicado, los autores reconocen que la técnica se debe perfeccionar para mejorar los resultados y evitar el tipo de reacción de rechazo observada. Es importante destacar que la investigación tiene limitaciones significativas. Una de ellas es que el pulmón modificado genéticamente del cerdo se implantó manteniendo el pulmón contralateral original del paciente.
Los xenotrasplantes son trasplantes de células, tejidos u órganos de una especie animal a otra, generalmente de cerdos o primates a humanos, como solución a la escasez de órganos humanos para trasplantes.
Aunque prometedores, enfrentan importantes desafíos, principalmente la respuesta inmunológica del receptor, que puede atacar el injerto, y otras barreras biológicas. Actualmente, es un tratamiento experimental en investigación, con avances significativos en el uso de órganos de cerdo, pero que aún requiere más estudios para garantizar su seguridad y eficacia en la clínica.
A pesar de éstas circunstancias, el futuro de los xenotrasplantes es esperanzador, con la expectativa de que se conviertan en una solución a la escasez de órganos humanos, gracias a los avances en edición genética y a los primeros ensayos clínicos con pacientes que han recibido órganos de cerdo modificados genéticamente◙
