El aumento de casos de personas con sobrepeso y obesidad es una de las principales preocupaciones de la salud pública en España y en la mayoría de los países desarrollados de Occidente.
El sedentarismo, los malos hábitos alimenticios y el consumo de tóxicos como el alcohol están entre las principales causas de que casi el 20% de la población española sufra obesidad. En el caso de la Región de Murcia, la cifra de personas con obesidad asciende a uno de cada diez adultos.
Guadalupe Sabio, jefa del Grupo de Interacción entre las Enfermedades Metabólicas del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), y Cintia Folgueira, del CNIO y del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), han descubierto una de las formas por las que el organismo quema la grasa de tipo marrón o grasa parda.
La investigadora Cintia Folgueira explica en qué consiste esta investigación y sus aplicaciones:
¿Qué es la grasa marrón o parda y para qué sirve en el organismo de los seres humanos?
CINTIA FOLGUEIRA: Cuando decimos la palabra grasa, pensamos en la grasa blanca, que es la que está por todo nuestro organismo. Hace poco se descubrió que hay otra grasa, denominada parda, que además de tener la función de almacenar energía, también tiene la capacidad de quemarla.
Es como una especie de gasolinera, que provoca que la energía que entra sea capaz de convertirla en gasolina. En este caso, vemos que se genera calor y el calor se transforma en pérdida de peso. Hasta hace poco se sabía que tenían grasa parda, por ejemplo, los osos u otros mamíferos, sobre todo los que hibernaban. También se conocía que en humanos estaba presente en niños y en recién nacidos. Se ha conocido que también existe en humanos adultos, pero en menor medida que la grasa blanca.
¿En qué consiste la investigación que está desarrollando?
C.F: Nuestro equipo del Grupo de Interacción entre las Enfermedades Metabólicas del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas ha visto que la grasa parda tiene muchas mitocondrias, que son las encargadas de producir la energía. Entonces, hemos comprobado que cuando eliminamos una proteína en concreto de esas mitocondrias, nuestros ratones presentan una mayor activación de termogénesis: generan más calor y pierden peso. Por ejemplo, un ratón con obesidad, alimentado con esta dieta alta en grasa, después de eliminarle esta proteína de la grasa parda, pierde entre un 10 y un 15% de su peso corporal.
También vemos que los ratones en cuestión están más sanos y tienen menores niveles de glucosa, de triglicéridos y de colesterol.
¿Han conseguido algunas conclusiones de su investigación?
C.F: Todavía tenemos que ver cómo pueden estar afectados otros tejidos y órganos porque a lo mejor hay una pérdida, ya no solo del peso corporal, sino también del músculo. Todavía nos quedaría ver cómo se alteran las funciones vitales de otros tejidos y órganos cuando bloqueamos esta proteína.
¿Esto resolvería la obesidad en los seres humanos?
C.F: No tenemos que olvidar que la obesidad es una enfermedad multifactorial, y no simplemente por quitar esta proteína una persona con obesidad se va a volver delgada. También tienen que ir acompañados de otros enfoques, de una dieta, de ejercicio físico y, sobre todo, buscar otras patologías que van asociadas a la obesidad, e intentar mejorarlas.
Entonces, ¿no sería útil exponernos al frío para adelgazar?
C.F: Es importante que la gente sepa que, a pesar de que esta investigación apunte hacia el papel de quemar la grasa parda para perder peso, no es útil, por ejemplo, salir a menos diez grados a la calle o exponerse a climas muy fríos para conseguir perder peso.
Lo que se ha visto que sucede ante una exposición muy prolongada al frío y en unas condiciones muy controladas. Pero en la obesidad intervienen otros factores ambientales, genéticos, alimentación, y estilo de vida que debemos controlar.
