Podría parecer que los adolescentes no sufren, que están siempre de fiesta, haciendo deporte o absortos en sus videojuegos, series o cómics. Sin embargo, según la Organización Mundial de la Salud, uno de cada cinco adolescentes presenta problemas de salud mental. Y la depresión es una de las principales causas de enfermedad y discapacidad entre adolescentes a nivel mundial, y podemos intentar prevenirla.
¿A qué edad puede aparecer?
La mitad de los problemas de salud mental comienzan a los 14 años o antes, pero en la mayoría de los casos no se detectan ni se tratan. Por eso es tan importante realizar campañas de prevención y promoción de la salud que transmitan información importante para poder identificar uno mismo o los familiares o compañeros cercanos que alguna persona necesita ayuda.
Tanto los problemas de ansiedad como los de depresión duplican su prevalencia después de los 14 años, siendo mucho más frecuentes en chicas que en chicos. ¿Por qué ocurre esto? Niñas y adolescentes se ven sometidas a una mayor presión social, mostrando una mayor conformidad con las normas de género. Se adaptan y se someten a los roles y exigencias existentes en torno a la mujer. Ello les lleva a una situación de estrés mantenido que desemboca en cuadros de ansiedad y depresión.
No abordar los problemas de salud mental de los adolescentes tiene consecuencias que se extienden hasta la edad adulta, y que afectan tanto a la salud física como a la mental y limitan las oportunidades de llevar una vida adulta satisfactoria.
El hecho de no acceder al tratamiento temprano conduce al agravamiento de los síntomas, elevación de las tasas de suicidio, abandono o fracaso escolar y abuso de sustancias.
Por otra parte, los adolescentes con problemas de salud mental son particularmente vulnerables a la exclusión social, a la discriminación, a la estigmatización (que afecta a la disposición para buscar ayuda), a las dificultades educativas, a los comportamientos de riesgo, a la mala salud física y a las violaciones de los derechos humanos.
Identificar los primeros síntomas en adolescentes
La depresión puede dar la cara con manifestaciones de irritabilidad, frustración o enojo. También con síntomas somáticos como dolor de cabeza, de estómago, mareos, náuseas y/o dificultades de concentración o memorización, entre otros signos. Se pueden dar cambios rápidos e inesperados de estado de ánimo y arrebatos emocionales.
Es importante la detección precoz de la depresión para poder acceder a un diagnóstico y tratamiento adecuados. Por ello, la OMS pide a todos los estados una mayor inversión económica en el área de salud mental, más formación y más psicólogos en centros sanitarios públicos de atención primaria y en centros de salud mental.
También es importante, según la OMS, implementar programas de educación para la salud mental en colegios e institutos para la prevención de estos problemas, y para sensibilizar sobre este tipo de diversidad de modo que se facilite tanto la petición de ayuda profesional como la prevención del acoso escolar hacia compañeros y compañeras con problemas de salud mental.
