La asociación Adaner Murcia, cuyo objetivo es ayudar a las personas con trastornos de la conducta alimentaria (TCA) en la Región de Murcia, dio la voz de alarma hace unas semanas en un congreso organizado con la Universidad Católica de Murcia: los TCA están aumentando de manera muy preocupante en niños.
Noelia García Rubio, psicóloga y coordinadora del centro de día de Adaner Murcia; y Eugenia Férez Jiménez, psicóloga de Adaner Murcia, ponen cifras a esta advertencia e indican que a nivel nacional ha habido un aumento superior al 20% de los TCA en los últimos años y que, si comparamos con las cifras del año 2011, la cantidad de trastornos de la conducta alimentaria detectados se ha multiplicado por diez.
Una de las causas que hay detrás de este aumento en los TCA en niños, explica Eugenia Férez, es el acceso a las pantallas y a las redes sociales en menores de 12 años: “ahí encuentran una sobreinformación, una mayor exposición a la imagen, una mayor importancia al aspecto físico y también a todo lo que se asocia al éxito social. Esto, al no tener el niño una capacidad madurativa suficiente a nivel cognitivo, lo puede llevar al extremo, lo idealizan y piensan que, para encajar en la sociedad, tengo que hacerme el ‘skin care’ cada mañana, levantarme a tal hora, tener tal cuerpo”.
Pero es fundamental saber que entre las causas de los trastornos de la conducta alimentaria también destacan situaciones que están muy lejos de un problema con el aspecto físico derivado de los estándares sociales como el hecho de estar expuesto a algún tipo de violencia. Tal y como advierte Eugenia Férez, puede desarrollarse porque el niño está viviendo “en un contexto de conflicto intrafamiliar o de acoso escolar, ya que todo esto genera un caos en el mundo interno del niño a nivel mental y emocional, y, para gestionarlo, utilizan la comida como manera de ejercer el control ya que fuera de sí mismos sienten que no pueden controlar nada”.
Esta respuesta, el TCA, también puede aparecer cuando el niño es víctima de violencia sexual, asegura Noelia García, “porque desarrollan cierto rechazo hacia su propio cuerpo y esa es su manera de reconciliarse con su cuerpo o, también, con el objetivo de frenar el desarrollo madurativo y sexual, lo que consiguen a través de la delgadez extrema”.
CÓMO DETECTARLO
A pesar de que las causas que pueden llevar a un niño a desarrollar un TCA son diversas, las psicólogas de Adaner Murcia ofrecen una serie de aspectos clave a los que atender ya podrían ser señales de alarma de que este trastorno de la conducta alimentaria está presente: “Lo más básico es que intenta evitar comer con la familia diciendo que ya ha comido, que no tiene apetito, que no quiere comer porque eso en concreto le sienta mal, alegando tener dolor físico”. A nivel social, ver que el niño o la niña está más retraído puede ser una señal de alarma, “también no querer salir con sus amigos porque normalmente, estos ratos coinciden con la merienda o la cena y quieren evitarlo”, explica Eugenia Férez.
Del mismo modo, continúa la psicóloga de Adaner Noelia García, no podemos olvidar que los niños son esponjas y, aunque no nos demos cuenta, absorben lo que ven y perciben a su alrededor. “Por ello, debemos tratar de no hacer comentarios respecto a dietas para perder peso, decir que no vamos a comer determinada cosa para mantener la figura, porque eso lo van a interpretar como lo correcto”. Del mismo modo, aunque creamos que intentar mantener una alimentación saludable es lo más adecuado, llevar esta iniciativa al extremo también puede ser contraproducente. “No se pueden ‘demonizar’ ciertos alimentos porque el niño interioriza que eso es malo, que no hay que comerlo y puede llevarlo al extremo. Hay que crear un equilibrio alimentario saludable en el que el niño pueda expresar cómo se siente en relación a la comida y a su cuerpo”, añade Noelia García.
QUÉ HACER EN CASO DE SOSPECHA
Ante alguna de estas señales de alarma, si la familia sospecha que su hijo o hija podría estar teniendo algún tipo de problema personal, Eugenia Férez recomienda “tener un diálogo abierto emocional en familia sobre lo que pasa, porque muchas veces cuando no hay un diálogo emocional, cuando no se puede nombrar la dificultad, los niños suelen cerrarse más y suelen expresar dicho conflicto interno mediante la comida”.
Es cierto que el ritmo de vida actual complica la detección de las señales de alarma o la posibilidad de actuar en caso de sospecha, ya que, como apuntan las psicólogas, es común que los padres no realicen ninguna ingesta con sus hijos. “Debido al actual ritmo de vida – advierten – , en ocasiones el horario laboral de los padres no les permite desayunar, comer, merendar o cenar juntos, y es muy importante que tomemos conciencia de que, al menos una ingesta al día, debería estar hecha en familia, donde toda la familia coma lo mismo, y que sea un espacio donde se pueda ver cómo se está relacionando el niño con la comida”.
En caso de detectar este tipo de señales de alarma, aconseja Noelia García, “lo importante es entender que el trastorno de la conducta alimentaria no viene por sí solo, sino que está asociado a otras dificultades y problemas. Por tanto, lo más importante no es luchar contra el síntoma e imponerle al niño o niña que tiene que comer, reflejando que ahí hay un problema, sino preguntarle cómo está, cómo se encuentra, cómo está en el colegio, por qué le vemos más triste. Intentar llevarlo más a la parte emocional que al problema con la comida”.
Para finalizar, las psicólogas recuerdan los trastornos de la conducta alimentaria no son un asunto que se pueda o se deba tratar solo en los límites del hogar. Se trata de una situación que requiere la intervención de profesionales y animan a cualquier familia que tenga la sospecha de que su hijo o hija está sufriendo un TCA que se pongan en contacto con Adaner Murcia, donde recibirán todo el asesoramiento profesional necesario para abordar la situación◙
