El cáncer de colon es el tipo de tumor más prevalente y el segundo más mortal en nuestro país, siguiendo con las cifras de la Red de Registros de Cáncer (REDECAN). Su detección a tiempo es crucial para que las cifras de supervivencia sean idóneas, pero a menudo se complica por la poca conciencia que tiene la gente sobre el asunto.
El doctor Diego Alcaraz Nunes, especialista en oncología médica en la Unidad de Tumores Digestivos y Melanoma de GenesisCare, lo explica:
¿Cómo es la radiografía del cáncer de colon en España?
DIEGO ALCARAZ NUNES: En España, el cáncer de colon, tradicionalmente asociado a personas mayores de 50 años, está afectando cada vez más a personas jóvenes, con un aumento del 15% en casos entre los 30 y 50 años. Esto es alarmante, ya que muchos de estos diagnósticos se realizan en etapas avanzadas de la enfermedad, lo que dificulta el tratamiento y reduce las posibilidades de éxito.
La radiografía del cáncer de colon en España refleja una situación compleja y creciente, en la que factores de estilo de vida, genéticos y ambientales están alterando el perfil de quienes se ven afectados, y subraya la importancia de la detección temprana y de abordar las causas subyacentes que contribuyen a este aumento.
¿A qué se puede deber este aumento?
D.A.: Los factores que pueden estar influyendo son diversos, como la alimentación que ha cambiado radicalmente en los últimos años por el aumento del consumo de ultraprocesados y azúcares, que han desplazado a los alimentos frescos y ricos en fibra. Esto afecta directamente a la microbiota intestinal, favoreciendo un entorno inflamatorio en el colon. A esto se suma un estilo de vida sedentario junto a un incremento del sobrepeso y la obesidad, factores que también han sido asociados con un mayor riesgo de esta enfermedad.
Además, el estrés crónico, la falta de descanso, el tabaco y el alcohol pueden estar afectando a la salud digestiva y al equilibrio del sistema inmunológico, lo que contribuye a un ambiente propicio para el desarrollo de estos tumores.
Aunque la mayoría de los casos en jóvenes no presentan antecedentes familiares, cada vez se estudian más las alteraciones genéticas hereditarias o adquiridas que, junto a otros factores ambientales como la polución, podrían estar detrás de este aumento.
¿Se detectan a tiempo estos cánceres?
D.A.: El cribado poblacional sigue sin incluir a personas menores de 50 años, salvo en casos de alto riesgo generalmente por sus antecedentes familiares. Actualmente, en España, las pruebas de detección solo se realizan en personas de entre 50 y 69 años, aunque hay un debate abierto sobre la necesidad de ampliarlo hasta los 74 años, en línea con las recomendaciones de la Unión Europea.
En EE.UU., la Sociedad Americana de Oncología ya ha reducido la edad recomendada para iniciar el cribado a los 45 años, pero en España sigue sin haber una estrategia clara para detectar casos en personas más jóvenes.
A esto se suma la falta de conciencia sobre la enfermedad en este grupo de edad. A diferencia del cáncer de mama o del cuello uterino, el cáncer de colon no está culturalmente asociado a jóvenes, lo que hace que muchos no consideren la posibilidad de estar en riesgo.
El cribado de sangre oculta en heces, junto a la colonoscopia, siguen siendo las pruebas más efectivas para detectar lesiones premalignas y malignas. En los últimos años se ha empezado a investigar cómo hacer que estos programas sean más personalizados, adaptando la frecuencia de las pruebas a factores como la edad, los antecedentes familiares o el perfil de riesgo de cada persona.
¿Es cierto que el cáncer de colon en jóvenes es más agresivo?
D.A.: En muchos casos, sí. Se ha observado que los tumores colorrectales en jóvenes suelen presentar características biológicas más agresivas, con una mayor tendencia a estar más avanzados en el momento del diagnóstico
A menudo, estos tumores tienen alteraciones genéticas específicas que pueden hacer que sean más difíciles de tratar con los enfoques tradicionales.
Otro factor clave es que los síntomas suelen confundirse con problemas digestivos menores, como hemorroides, el colon irritable o intolerancias alimentarias, lo que retrasa el diagnóstico y permite que la enfermedad avance sin ser detectada.
¿Cómo ha evolucionado el tratamiento del cáncer de colon?
D.A.: El tratamiento ha cambiado mucho en los últimos años gracias a la oncología de precisión. Antes, la quimioterapia era prácticamente la única opción en la mayoría de los casos. Hoy, es posible analizar el perfil genético del tumor y utilizar estrategias más dirigidas y personalizadas.
Los anticuerpos monoclonales y las terapias dirigidas permiten mutaciones específicas del tumor, aumentando la eficacia del tratamiento y reduciendo los efectos secundarios.
Por otro lado, la inmunoterapia ha cambiado el tratamiento del cáncer en pacientes con inestabilidad de microsatélites. Actualmente, la combinación de estas estrategias con herramientas como la biopsia líquida y la secuenciación masiva genómica sobre el tumor (NGS) están permitiendo personalizar aún más los tratamientos y mejorar los resultados.
¿Cuál es la tasa de supervivencia del cáncer de colon actualmente?
D.A.: La tasa de supervivencia del cáncer de colon depende en gran medida de cuándo se detecte. En general, si el cáncer se diagnostica en estadios localizados (cuando el tumor está confinado al colon y no se ha diseminado a otras partes del cuerpo), la tasa de supervivencia a los cinco años puede variar entre el 60% y el 80%. Esto significa que, si el cáncer se encuentra en una etapa temprana, hay una alta probabilidad de tratamiento exitoso y supervivencia a largo plazo.
Sin embargo, en los jóvenes que no están incluidos en los programas de cribado, los tumores suelen detectarse en fases más avanzadas, reduciendo las posibilidades de éxito. Además, los tumores en jóvenes suelen ser más agresivos. Aunque existen pruebas como el test de sangre oculta en heces o la colonoscopia, muchos no se someten a ellas por falta de conciencia. La clave para mejorar la supervivencia es fomentar la detección temprana y aumentar la participación en los programas de cribado.
CRIBADO EN LA REGIÓN
La Región de Murcia, a través del Servicio Murciano de Salud, cuenta con un potente programa de cribado para detectar el cáncer de colón. Este incluye a toda la población de todos los municipios de la Región de Murcia en un rango de edad de entre 50 y 69 años.
El sistema de recogida del programa se realiza mediante buzones en los centros de salud y consultorios. El programa invita a participar a través de una carta al domicilio de las personas incluidas en el cribado. Para detectar sangre no apreciable a simple vista se realiza una prueba en heces que es sencilla, indolora y gratuita. En la carta figura el listado de farmacias donde, presentando la invitación, se puede recoger el tubo para la prueba. Para entregarla no se necesita cita, sino solo acudir a cualquier centro de salud o consultorio y depositarla en el buzón habilitado.
Si el cribado resulta negativo se informa mediante una carta postal al interesado y a los dos años se le vuelve a invitar para que participe. Si es positiva el Servicio Murciano de Salud contacta para realizar nuevas pruebas y determinar el tratamiento en función de cada caso ◙
