Históricamente las enfermedades cardiovasculares han estado ligadas a la mediana y tercera edad. Pero la realidad es que el corazón y los vasos sanguíneos son los mismos durante toda la vida, y pueden arrastrar afecciones que, si bien surgen en edades tempranas, no son detectadas hasta más adelante cuando empiezan a presentar síntomas, con el consiguiente riesgo para la salud de las personas.
A esta afección se le conoce como ateroesclerosis y un estudio del CNIC (Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III) a cargo del doctor Borja Ibáñez, director del CNIC, cardiólogo del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz y jefe de grupo en el CIBER de Enfermedades Cardiovasculares (CIBERCV), y por el Dr. Henning Bundgaard, profesor de Cardiología en el Rigshospitalet de Copenhague (Dinamarca), ha demostrado que esta enfermedad puede detectarse ya en personas adultas jóvenes aparentemente sanas y que su presencia es mucho más frecuente de lo que se pensaba.
Los datos presentados indican que la enfermedad está presente incluso en adultos muy jóvenes. Aproximadamente una de cada 13 personas de entre 18 y 29 años ya presentaba aterosclerosis en alguna arteria del cuerpo, proporción que aumentaba progresivamente con la edad hasta alcanzar 9 de cada 10 personas entre los 60 y los 70 años.
Un hallazgo importante es que la mayoría de las personas que tienen aterosclerosis en las arterias del corazón (coronarias) también la tienen en las arterias del cuello o de las piernas (carótidas o femorales). Esto es importante desde el punto de vista del cribado, ya que el estudio mediante ecografía de arterias carótidas y femorales es más fácil, rápido y no invasivo. Como explica el Dr. Ibáñez, “en nuestro paradigma, los ecógrafos portátiles, que pueden ser utilizados por cualquier profesional sanitario, se implantarán como estándar para el cribado de enfermedad cardiovascular desde etapas tempranas de la vida”.
Detectar en lugar de suponer
El estudio, llamado REACT, ya es uno de los mayores trabajos realizados hasta la fecha para cartografiar la presencia de aterosclerosis silente a lo largo de la vida adulta. El objetivo a largo plazo de REACT, una iniciativa internacional financiada por la Fundación Novo Nordisk y fruto de la colaboración entre el CNIC, en España, y el Rigshospitalet, en Dinamarca, es transformar la prevención primaria de la enfermedad cardiovascular mediante un enfoque de medicina de precisión basado en la identificación precoz de la aterosclerosis.
El trabajo parte de una idea sencilla pero revolucionaria: pasar del modelo actual, basado en estimar la probabilidad de enfermedad cardiovascular a partir de factores de riesgo tradicionales, como la tensión arterial, el colesterol y el tabaquismo, a un nuevo paradigma en el que la enfermedad se detecte directamente mediante técnicas de imagen antes de que produzca síntomas. De este modo, las intervenciones preventivas y el tratamiento de los factores de riesgo podrían guiarse por la presencia real de aterosclerosis silente, y no solo por una estimación indirecta del riesgo.
Diferencias entre hombres y mujeres
El estudio también revela importantes diferencias entre hombres y mujeres. En los varones, la prevalencia aumentaba desde etapas más tempranas, con un perfil aterosclerótico entre cinco y diez años adelantado respecto al de las mujeres. En ellas, el incremento más acusado se observó entre los 40 y los 60 años, un periodo que coincide en términos generales con la transición menopáusica. Estos hallazgos señalan la conveniencia de estudiar estrategias preventivas adaptadas al sexo y a la etapa vital.
En este sentido, comenta el Dr. Ibáñez, el CNIC tiene en marcha una línea de investigación paralela y complementaria dedicada al estudio de la enfermedad aterosclerótica en la mujer.
¿Qué es la ateroesclerosis?
La aterosclerosis es el endurecimiento y estrechamiento de las arterias debido a la aparición de dichas placas, normalmente por acumulación de grasa o colesterol. Se trata de la principal causa de enfermedad cardiovascular y es responsable de la mayoría de los infartos de miocardio y los ictus. Cada año mueren cerca de 20 millones de personas por enfermedades cardiovasculares en todo el mundo, estando la ateroesclerosis detrás de la mayoría de estas muertes.
FUENTE: CNIC
