La enfermedad de Lyme es una infección causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, que se transmite a los humanos a través de la picadura de garrapatas infectadas, principalmente la garrapata de patas negras o garrapata del venado. Es la enfermedad transmitida por garrapatas más común en el hemisferio norte.
El nombre de la enfermedad de Lyme procede de la ciudad de Old Lyme, Connecticut, en los Estados Unidos. En 1975, se identificó un grupo de niños en esta área que presentaban síntomas inusuales de artritis. Los investigadores comenzaron a estudiar estos casos, y finalmente descubrieron que la causa era una bacteria transmitida por las garrapatas.
En 1982, el doctor Willy Burgdorfer identificó la bacteria responsable, a la que se le dio el nombre de Borrelia burgdorferi en su honor. Sin embargo, la enfermedad ya se conocía informalmente como ‘enfermedad de Lyme’ debido al lugar donde se identificaron los primeros casos.
Los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden variar dependiendo de la persona, y normalmente se presentan en tres fases si no se interrumpe su propagación por el cuerpo.
FASE TEMPRANA
Entre 3 y 30 días después de la picadura:
🔴Surge una erupción cutánea característica llamada eritema migrans (EM) en el lugar de la picadura. Suele ser roja, redonda u ovalada y puede parecerse a una diana. No siempre duele ni pica, pero puede sentirse caliente al tacto.
🔴Aparecen síntomas similares a la gripe, como fiebre, escalofríos, fatiga, dolor de cabeza, dolores musculares y articulares, e inflamación de los ganglios linfáticos.
FASE DE DISEMINACIÓN
De unas semanas a meses después de la picadura:
🔴Pueden aparecer múltiples erupciones EM en otras partes del cuerpo.
🔴Dolor o rigidez en el cuello de la persona afectada.
🔴Debilidad muscular en la cara (parálisis de Bell).
🔴Dolor que se irradia desde la espalda y las caderas hacia las piernas.
🔴Dolor, entumecimiento o debilidad en manos o pies.
🔴Problemas cardíacos como latidos irregulares o palpitaciones (carditis de Lyme).
🔴Inflamación dolorosa en los tejidos del ojo o del párpado.
FASE DE DISEMINACIÓN TARDÍA
Algunos meses o años después de la picadura:
🔴Artritis de Lyme: dolor e hinchazón en las articulaciones, especialmente en las rodillas.
🔴Problemas neurológicos: entumecimiento, hormigueo, debilidad muscular, problemas de memoria, dificultad para concentrarse, trastornos del sueño, problemas del habla y, en casos raros, inflamación del cerebro o la médula espinal (meningitis o encefalitis).
🔴Fatiga crónica.
TRATAMIENTO
El tratamiento principal para la enfermedad de Lyme son los antibióticos. La elección del antibiótico y la duración del tratamiento dependen de la etapa de la enfermedad y de los síntomas del paciente. Los antibióticos orales como la doxiciclina, la amoxicilina o la cefuroxima suelen ser efectivos en las fases tempranas de la enfermedad. En casos más graves o tardíos, pueden ser necesarios antibióticos intravenosos como la ceftriaxona o la penicilina.
Es importante completar el ciclo completo de antibióticos según las indicaciones del médico, incluso si los síntomas mejoran. El tratamiento temprano generalmente conduce a una recuperación completa; sin embargo, algunas personas pueden experimentar síntomas persistentes después del tratamiento, lo que se conoce como ‘síndrome postratamiento de la enfermedad de Lyme’.
PREVENCIÓN
Existen maneras muy sencillas de prevenir las picaduras de garrapatas:
🟢Usar ropa como camisas de manga larga, pantalones largos metidos dentro de calcetines y zapatos cerrados al caminar por áreas boscosas, de campo o con hierba alta.
🟢Usar repelentes de insectos que contengan DEET o permetrina (para poner en la ropa).
🟢Revisar la ropa, el cuerpo y las mascotas en busca de garrapatas después de pasar tiempo al aire libre.
🟢Ducharse poco después de regresar al interior para eliminar cualquier garrapata adherida.
🟢Si encuentra una garrapata adherida, retírela cuidadosamente con pinzas de punta fina, agarrándola lo más cerca posible de la piel y tirando hacia arriba con un movimiento constante. Limpie la zona de la picadura con alcohol o agua y jabón.
LO MÁS IMPORTANTE
Si ha sido picado por una garrapata, es importante que consulte a un médico para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.
FUENTE: Biblioteca Nacional de Medicina
