ESPECIAL CONTRA EL CÁNCER
Aunque con los avances de la ciencia, en concreto los de la medicina, hemos podido ver como numerosas enfermedades tradicionalmente mortales se curaban o, en el peor de los casos, se cronificaban, también es cierto que hay otras que se resisten a dichos avances, al menos en lo que respecta al grupo de personas mayores. Un ejemplo muy concreto es el del cáncer. Esta es una enfermedad que constituye una de las principales causas de mortalidad en nuestro país. En 2023 se sabe que se diagnosticaron 280.000 tipos de cáncer diferentes en España.
En el caso de las personas mayores, tanto la incidencia como la prevalencia ha ido aumentando en los últimos años, ya que con el envejecimiento aumenta la probabilidad de padecerlo. Según la Asociación Española Contra el Cáncer, a partir de los 75 años aumenta el número de diagnósticos de cáncer. Y, una vez diagnosticados, 3 de cada 4 personas no va a poder superarlo. Pero, aunque los datos no son buenos, podemos afirmar que afortunadamente, y gracias a los esfuerzos de los profesionales sanitarios y a la investigación, España tiene una de las tasas de cáncer más bajas de la Unión Europea y que la mortalidad, aun siendo alta en el caso de las personas mayores, se ha reducido en los últimos años.
En el caso de los mayores hay tipos de cáncer que les afectan de manera singular. Así, entre los hombres destacan como más prevalentes el cáncer de próstata, el colorrectal, el de pulmón, y el cáncer de vejiga, siendo el de pulmón el más diagnosticado. En el caso de las mujeres, destacan el cáncer de mama, el colorrectal, el de pulmón y el de útero.
El abordaje sigue los mismos patrones de diagnóstico, y tratamiento, que en poblaciones más jóvenes, aunque debemos poner especial interés en algunos factores distintos a estos muy específicos del envejecimiento. Y es que análogamente a como se aborda el cáncer en los ni- ños, se debería hacer con las personas mayores. En nuestro país se echa mucho de menos que en los equipos multidisciplinares para tratar a las personas con cáncer se incluyeran especialistas en personas mayores, tal que geriatras y enfermeras especialistas en geriatría.
DIAGNÓSTICO TEMPRANO, MÁS SUPERVIVENCIA
Por todo lo dicho deberíamos asumir que, cuanto antes se pueda realizar el diagnóstico, mejor pronostico tendrá la enfermedad. Por ello, debemos acudir al médico ante señales de alarma por mínimas que sean: sangrados anormales, heridas que no sanan, tos que no para, aparición o deformación de lunares, sensación de mal cuerpo después de comer, sensación de fatiga muy frecuente, aparición de bultos, y pérdida o ganancia brusca de peso.
Se hace mucho por los pacientes mayores diagnosticados con cáncer pero también se puede hacer mucho y ser poco eficientes. La dependencia que genera la enfermedad se contextualiza en un escenario de fragilidad, donde la familia va a verse afectada por partida doble. Una por angustia, el miedo y la preocupación por la vida de un ser querido, el enfermo. La otra, por la falta de recursos sanitarios y sociales para ayudar a una persona mayor enferma de cáncer a mantenerse autónoma más tiempo y en el entorno domiciliario. Sin geriatras ni enfermeras especialistas en geriatría es muchísimo más difícil abordar estas situaciones de manera integral. Los cuidados paliativos son otra asignatura pendiente, pues si bien existen, y hacen una labor admirable, todavía son insuficientes y poco especializados en este tipo de pacientes.
Pero no perdamos la esperanza. Debemos seguir insistiendo en tomar las medidas necesarias para prevenir esta enfermedad como: evitar el tabaquismo, el consumo de alcohol, el sobrepeso, hacer ejercicio adaptado, comer de manera saludable, evitar el sedentarismo, y evitar exponerse al sol de manera imprudente.
Tenemos la enorme suerte de que aunque se trate de una enfermedad compleja, dura y en ocasiones devastadora tenemos excelentes profesionales de la medicina y de la enfermería que velan porque cada vez más personas sean diagnosticadas de manera precoz y además, cada vez más personas sobrevivan a la enfermedad◙
